＜「BOSS THE NK＋OD」②＞
「わかったわかった。ごめん。驚かしたね。友達とあんまり似てたから、間違えたんだ」
「小田って誰スか～（泣）。全然知らないじゃないスか～（泣）。工場長～（泣）」
「もう小田さんのことはいい。それより泣かないで。いいかい？オレは君を苛めたり、怖い目に遭わせに来たんじゃない。わかるか？ほら、こっちを見て。僕の目を見て」
「、、、、、、、、、、」
「歌が好きでしょ？」
「、、、、、、、、、、」
「そうでしょ？、、、さっき、、、、君が歌ってるのを聞いたんだ。歌が好きでしょ？」
「、、、、好きとか嫌いとかわかんないじゃないスか、、、、、パンは好きじゃないすか！！マジ卍パリピ好き好きデス！！！パンさえあれば何も要らないじゃないスかー！！！（笑）」
「ここで毎日歌ってるの？（笑）パンが貰えるから？」
「歌うと、皆さんが褒めてくれるじゃないスか（笑）」
「そうか（笑）。歌が上手いよね（笑）、だから褒めてもらえるんだ。皆さんに。そうでしょ？」
「上手いとかわかんないじゃないスか、、、、歌、、、、は、、、、みんな上手いじゃないスか（笑）！レコードやラジオからいっぱい聞こえてくるじゃないスか～（笑）。あとインターネットも、いーっぱい歌が入ってるデス！自分もそれと同じことをやってるデス。カラオケも好きデスが、ここで歌うのが１番好きじゃないスか～（笑）」
「そうか（笑）。いつから、、、ここで歌ってるの？」
「いつから？、、、、、、いつから？、、、、わかんないじゃ、、、ないスか、、、、」
誘拐された可能性も、失踪者である可能性もある。年齢が読めないが、おそらく１０代か２０代だ。記憶喪失だとしても、生涯喪失か、一時的喪失かまだわからない。この服が失踪時のものか、ここの誰かに買い与えられたものかもわからない。ただ、両親はここにはいない。逃げるときに、親の名を呼ばなかった。
「君、家族はいるの？」
「いるじゃないスか！（笑）ここの皆さんデス！（笑）」
「そうか（笑）、、、、あのねえ、御両親はいる？この中に？」
「りょうしん？」
「お父さんとか、お母さんとかの事だよ」
「そんなんいるに決まってるじゃないスか～（笑）。工場長がお父さんデス！（笑）」
工場長の老人は下を向いた。
「お母さんも工場長じゃないスか！！（笑）」
「そうか（笑）」
「あとは皆さんが全員、お兄ちゃんデス！！」
「そうかそうか（笑）。たくさんお兄ちゃんがいて良いね（笑）。僕もね、お兄ちゃんが６人いたんだ。でも、４人が死んじゃってね、お姉ちゃんもいたんだよ２人。でも死んじゃってね」
「そうスか～、、、、、お気の毒に、、、、、じゃないスか、、、、」
「僕は、歌が好きな人を探してるんだ。僕にはもう両親もいないし、兄弟もいないみたいなもんだ、それに、僕もね、歌が大好きなんだ（笑）。だから、一緒に歌を歌ってくれる人を探してるんだよ（笑）。わかる？（笑）」
「そうスか！！（笑）」
「一人で歌っても、つまんないでしょ？（笑）」
「そうじゃないスか！！でも、皆さん忙しいから、自分はいつも一人で歌ってるデス。でも、やっぱちょっと寂しいじゃないスか（笑）」
私は横目で工場長と工員たちを見た。ありとあらゆるケースを推定したが、彼らの表情が最も雄弁だった。私は大きく鼻で息をして、彼女の指紋を取ろうとして、握手を求めた。恐る恐るだが、彼女は手を出し、やがて両手で私の手を握って、踊って見せた。それは、踊りというより、喜びを表す、自然な動き。というのが、最も正しかったようだ。
この、なんらかの理由で記憶を失った、高い確率で親に捨てられた天才児を、何とか連れ帰り、身柄を確保し、契約しないといけない。彼女は、へんてこな踊りを踊りながら、お兄さん一緒に歌うじゃないスか。それともパンを食べるデスか？自分の分をいくらでもあげるじゃないスか。超うまいじゃないスか～。と言って笑った。
「わかったわかった。ありがとう（笑）。それより、君、名前はなんていうの？」
「え、、、、、、なまえ、、、スか、、、、、、」
しまった。と私は、胃のあたりが締まるのを感じた。
「自分は、、、、、名前、、、、、、ない、、、じゃないスかあ、、、」
私は必死に取り繕うしかなかった。
「いやそんな、名前がないということはないだろ（笑）。こちらの工場の人らには何と呼ばれてる？ん？あるだろ、あだ名とかでも（笑）」
「お前とか、おい、とか呼ばれてるデス（笑）」
「そうか（笑）。名前がないんだな（笑）」
「そんなの要らないじゃないスか！！（笑）」
「そうだね（笑）」
ちょっと、工場長さんに話があるんだ。君、また上に登って、好きな歌を歌ってて良いよ。今度は追いかけたりしないから。と言うと、彼女は早口で「わかったじゃないスか！！」と叫んで、ボルタリングの世界王者のように、というより、猿のように、鉄柵やダクトを掴んでは駆け上がり、数十秒で工場の天井近くまで登った。
「お兄さーん！こっちに来て一緒に歌うじゃないスか～！」
工場長と話をつけなければいけないようだ。しかも、菊地くんとして。
「工場長さん。先ほどご確認いただいたように、僕は音楽家で、フリーランスの音楽プロデューサーです。警察でも、彼女の親族でも、回し者でもありません。自分の事務所の代表取締役でもある。だから、仰りずらい事まで聞くつもりはありません。僕は全くの新人歌手を探しています。彼女には才能がある。おわかり頂けますか？」
「菊地さん。あたし等はただ、、、その、、、、」
「わかってます」
「あいつは、、、、、あの、、、、本当に、、、、、プロの歌手に、、、、なれるんですか？」
「僕は、インチキ芸能事務所の、いかがわしいスカウトマンではない。本物の才能を見つける仕事です」
「はい、、、、、」
「彼女の名前は、まったくわかりませんか？」
「はい、、、、１０年前に、そこの粉倉で寝てたんでさあ。家に帰れって言っても、家がねえ、腹が減ったって言うから」
「なるほど」
「あたしの息子は、ほら（指差して）、あいつです。でも、娘なんていねえんで」
「この工場に住まわせたんですか？」
「はい、、、ここには工員用の風呂も寝床もあるし、それにあいつは、パソコンも出来るし、掃除も洗濯も出来るんです、車の運転も、、、ただ、女モンの服なんかここにはねえんで、、、、駅前の百貨店で、、、、倅の女房が、、、」
「なるほど、、、、、ここから出たことは？」
「ありません、、、、あたしも出ませんし。倅は女房もガキもいるんで」
「１０年間も？」
「トラックで配達に行かせたことは何度かあるんですが、行った先で歌うたって、パンを貰って来ちまうんで（笑）」
「工場長さん、、、、、僕を信用して頂けませんか？いきなりやってきて、図々しい話だとはわかっています」
「、、、、あいつを、、、、こっから連れ出すんですか？」
「はい」
「たまには戻ってこれますか？」
「勿論」
工場長の涙堂が膨れ上がり、白目が充血し始めた。
「あいつを、、、、家に帰してやりたいと、、、、、ずっと思ってました、、、、最初は、、、、、最初は、いつかふらっといなくなるべ、ぐらいに思って、、、、、い、、、、医者にだって、、、いつか、、、、、いつか連れて行こうと、何度思ったかわかりゃしません、、、、でも、、、、」
「工場長。誰にも罪はない。わかりますか？」
「うううううううう、、、、ううううう、、、、うううううううううううううう」
「僕は、彼女を幸せにできるとか、本当の家に帰すとか、そういう約束はできません。僕ができるのは、彼女の歌を、この工場の外に広めることだけです。それはひょっとして、不幸になることかもしれない。この仕事は残酷です。でも、一番不幸なことは、彼女の歌を、皆さんが独占しているということです。偶然の出会いから生まれた、ちょうど良い暮らしは、時に不幸かもしれない場合がある。皆さんだけの憩いの時間を奪ってしまうのは、僕も本当に心苦しい、ですが、どうかその、、、、」
工場長は跪いて慟哭し始めた。私は自分の掌に残った彼女の指紋を採集し、そのまま工場長の背中を触った。
「、、、、テレビとかにも、出るんですかい？」
「見たいですか？」
「見てえなあああ（泣）ああああ。ああああああああ」
「わかりました。約束はできませんが、最善を尽くします。テレビに出たりしたら、親が名乗り出るかもしれませんね」
「、、、、そうか、、、、」
工場長は呆然とし、少しだけ目線を上にあげて、涙は乾きだした。私は、まだまだ話すべきことがある、という事実に、とりあえず落ち着くしかなかった。天上から、たっぷりとエコーが乗った声が、強力粉と一緒に降ってくる。お兄さーん、一緒に歌うじゃないスか～。早く早く～。こっちに来るじゃないスか～。