＜「BOSS THE NK＋OD」③＞
工場長は、彼女と二人きりにさせてくれと言い、おーい、お前、降りてこい、と彼女に言った。彼女はワイヤーアクションのワイヤーが背中についているとしか思えなかった。いつも降りているであろうルートで、１０メートル弱はある高さから数秒でクルクルッ、ストン、と降りてきて、工場長に駆け寄り、タックルのようにして思いっきり抱きついた。
工場長～。あのお兄さんは自分と一緒に歌を歌いに来たデス。パンをあげて欲しいじゃないスか。お兄さんは今日からここで働くデスね？うん、、、まあな（笑）、、、ちょっとお前、オレの部屋で話さないか？、、、あの人は、、、、、まあいい、久しぶりで２人で話そう。おーい、みんな、今日はもう上がって良いぞ。
彼女は一瞬、怪訝な顔をしたが、満面の笑みで「お兄ちゃんの皆さん。今日も１日、お疲れ様じゃないスか～。明日また会うじゃないスか～。歌ってほしい歌があったらなんでも言ってくだサイ！」と手を振って、ぴょんぴょんその場を跳ねた。私は工場長と目を合わせ、軽く頷いてから、「じゃあね、僕はは今日は帰るよ。またね」と言って工場を後にした。彼女は私のところに走り寄って来て、「お兄さん、明日は一緒に何を歌うデスか？好きな曲の名前を言ってくれたら、インターネットで憶えておくじゃないスか！さようならじゃないスか（笑）。早く明日がこないかなー」と笑って手を振った。
工場長にはまだ一銭も渡していないし、金額の提示も条件の提示もしていない。一緒に逃げられても、やはり気が変わったと強硬になられても、最悪、彼女が錯乱して失踪してもフォローショットはいくらでもある。ただ、彼女には、納得してもらわないといけない。今の所彼女の利益は、パンと歌うことしかない。私は、あまりの事の容易さと難しさに挟殺された。東京でレコード会社と契約する。歌が君の仕事になる。今の１万倍の人々が君の歌を聴く、パンはいくらでもやる。ただ、工場を出て貰わないといけない。帰る頻度は、保証できないけど、確約する。全てがあまりにシンプルだ。シンプルすぎる。
工場長は「あいつを説得できたら連絡します」と言った。何日かかるだろうか？私は久しぶりの自分の寝床に戻り、疲労がまとめて襲ってこないように、内気功で呼吸を整え、４時間でスローダウンが完了するように身体に言い聞かせた。
工場で貰ったバケットをそのまま、マグロの解体のように一文字にナイフを入れて切り開き、近所のコンビニで買った明治乳業の「十勝カマンベール」（このカマンベールは、フランスのどのカマンベールよりも旨い。恐らく、フランス人が食べても）を２箱分、均等スライスして並べ、軽く胡椒を振り、元に戻した。それからカーヴに保存しておいたドンペリニオンのヴィンテージ０６を片手で抜栓し、マグカップに注いでから、まず、その筋に彼女の指紋を送り、３分間瞑想し、星の使いと言われるシャンパンを半分、バケットサンドを一本分全部食べて、残ったシャンパンをデキャンタージュしてから冷蔵庫に仕舞い、１２時間眠り、菊地くんに電話をした。
全てを聞き終えた菊地くんは、開口一番「小田さんに似てんのね？ていうか、そっくりなのね？」と言った。
「そうだ。だが別人だ。指紋の照合を当たっているが、小田朋美さんのじゃないのは言うまでもなく、警視庁の失踪者のデータベースにも、韓国にもベトナムにも台湾にも中国にも一致するものはなかった。つまり、厳密には何人かも同定できない」
「わかった。歌は似てるか？声というか」
「全く同じだね」
「ヤバいなあ（笑）。やると思う？やってくれそう？」
すまんが、今回ばかりは全く予想、、、、と言いかけた瞬間、別のガラケーが鳴った。着信名は
「パン（OD）」
としてあった。工場長のガラケーの番号だが、取り急ぎ２人とも呼称がないので、小田さんと似ていることから仮にそうしておいたのである。
私は電話を切り、深呼吸をして、脳内であらゆるケースのシュミュレーションをした。そのうちの幾つかは、あろうことか、私に悲しみを与えた。任務の遂行が頓挫したという意味でなく、個人的な悲しみである。個人的な悲しみは何年ぶりだろうか？私は、自分の手が軽く震えていることに、自分でも驚くぐらい驚いた。
「はいもしもし、菊地です。工場長さんですか？」
「はい、○○です。おい、、、お前（工場長さん、自分が出るじゃないスか～）、、そうか、、、、（貸してくだサイ～）お、、、おお」
「君だね。久しぶり（笑）」
「そんな～、昨日会ったばかりじゃないスか！（笑）」
「工場長さんに、話は聞いたか？いろいろそのう、、、君にとって、、、、なんというか、、、わからないことも、、、」
「自分、やるじゃないスか（笑）」
「え？」
「やるじゃないスか（笑）」
「そ、、、うか、、、、、それは良かった。そうか、嬉しいよ。うん。あの、念のために、もう一度聞くけど、ちゃんと工場長さんから話は聞いた？」
「勿論じゃないスか！（笑）」
「わかった、、、、、うん、、、、その、、、そうか」
「お兄さん、、、、なんか、、、自分じゃ駄目スか、、、嬉しくなさそう、、、、」
「いやいやいやいや！そんなことはないよ！、、、あの、、、、いや、ちょっと、あまりにあっけなかったんで驚いてさ、、、、、あの、、、、ありがとう」
「本当スカ？、、、、やっぱ自分じゃ、、、、」
「ダメなんかじゃないダメじゃない！（笑）」
「本当スか～、、、、、」
「嬉しいよ。ありがとう（笑）。わかるか？オレは喜んでるんだ（笑）」
「そうスか！（笑）良かったデス！（笑）」
「今からすぐ向かいに行く。工場に行けばいいかな？」
「工場の皆さんとは、もう挨拶をしてきたじゃないスか（笑）。今は工場長と川崎の駅にいるデス」
「そうかわかった。何口にいる？」
「もしもし、菊地さん」
「あ、はい」
「こいつを、、、、、よろしくお願いします。あたしは、こいつを置いて工場に戻りますんで、、、、、今はアトレにいます」
「わかりました。アトレですね」
「はい。こいつに、あたしの携帯をやることにしました。これからはこの番号で、こいつが出ますんで」
「工場長さん」
「はい」
「毎日連絡させます」
「、、、、、はい」
「それでは、、、、あのう、、、、工場長、、、あの○○さん」
「はい」
「本当にありがとうございました」
「はい、、、、、はい、、、、おい、お前（もう大丈夫じゃないスか！）そうか、、、ここでおとなしく待ってるんだぞ、、、、それじゃあ、菊地さん、失礼します」
電話が切れ、私はベッドから飛び起きて、シャワーも浴びずに服を着て、タクシーに乗った。着信歴には、初めて記載される「パン（OD）」という文字があった。私は運転手に行き先を告げてから、心の中で（パン、OD、パン、OD、パン、OD）という呪文を唱え続けていた。
タクシーを降り、急いで歩道橋を登り、アトレ川崎の入り口に駆け込んだ。映画の待ち合わせのシーンのように私は焦ってキョロキョロし、人ごみの中から彼女を見つけると、私はあろうことか、涙が溢れてきた。なんてことだ。なんてことだ。
彼女は、背中に大きな風呂敷包みを背負い、両手に大きなビニール袋を２つづつ持っていた。そこには、間違いなく、パンが詰まっている。
私を見つけた彼女は、満面の笑顔で、ビニール袋を持ったまま手を振った。幾つかのコッペパンが床に落ち、彼女は「うわ～。落ちたじゃないスか～」と、慌ててパンを拾い集め、最後の一つにかぶりついた。私は彼女に向かって歩いて行った（パン、OD、パン、OD、パン、OD、パン、、、、、）。
「OD！」と私は叫んだ。彼女は怪訝な顔をして「オーディー？それ何スか～？」と言った。OD、まずそのパンを食い切れ。今日からそれが、お前の名前だ。
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